唐玄宗六十一歲那年，寵愛上了年輕的楊貴妃。據說，楊貴妃是個少見的美人，而且生得聰明伶俐，懂得音樂。唐玄宗把她的兩個哥哥都封了官，三個姐姐都封為夫人。楊貴妃有個遠堂兄弟楊釗（音ｚｈāｏ，后來改名楊國忠），在蜀中窮得過不了日子，聽到他堂妹封了貴妃，就帶點禮物到長安找楊貴妃。楊貴妃在玄宗面前說了幾句好話，楊國忠就當上了一名禁衛軍參軍。

　　唐玄宗早把政事交給了李林甫。有了楊貴妃以后，他更是經常留在宮里尋歡作樂，連每天例行的早朝也懶得出來了。楊貴妃想要什么，他就總想方設法給她辦到。楊貴妃愛吃新鮮的荔枝。荔枝是南方出產的果品，長安在西北，哪來的荔枝？唐玄宗為了討楊貴妃的歡喜，專門下命令叫嶺南官員派人騎著快馬拼著命趕送，像接力棒一樣，一站一站把荔枝運到長安。荔枝到楊貴妃手里的時候，還又紅又香，味道沒變哩。

　　唐玄宗、楊貴妃每天飲酒作樂，少不了叫人奏奏音樂，唱唱歌曲，但是宮里原來的一些老歌詞都聽膩了。他想找人來給他填點新歌詞。

　　有一個官員賀知章在唐玄宗面前說，長安新來了一個大詩人，名叫李白，是個天才，無論做詩寫文章，都十分出色。唐玄宗也早就聽到過李白的名聲，就吩咐賀知章趕快通知李白進宮。

　　李白字太白，是唐代最著名的大詩人之一。他出生在碎葉，上代是隴西成紀（今甘肅秦安東）人，從小博覽群書，性格豪放，除讀書之外，還練得一手好劍。李白二十多歲起，為了增長見識，到各地游歷。他不僅到過長安、洛陽、金陵、江都許多大城，還到過洞庭、廬山、會稽等許多名山勝地。由于他見識廣博，加上才智過人，因此，他在詩歌寫作上有了杰出的成就。

　　李白是個有政治抱負的人，他生性高傲，對當時官場上的腐朽風氣很不滿意，希望得到朝廷任用，讓他有機會施展政治上的才干。這一次到長安來，聽到唐玄宗召見他，也很高興。

　　唐玄宗在宮殿上接見了李白，和他談了一陣，覺得他的確很有才華，高興地說：“你是個普通人士，但你的名字連我都知道了。要不是有真才實學，怎么可能這樣出名呢？”

　　接見以后，唐玄宗就把李白留在翰林院，要他專門給他起草詔書。

　　李白愛好喝酒，喝起酒來，還非喝到酩酊大醉沒有完。進了翰林院之后，他改不了這個習慣，空下來，還是找一些詩友到長安酒店里去喝酒。

　　有一次，唐玄宗叫樂工寫了一支新曲子，還沒填上歌詞，就命令太監去找李白。太監們在翰林院和李白家，都找不到李白。有人告訴太監，李白上街喝酒去了。

　　太監們在長安街上找呀找呀，好容易在酒店里找到李白，原來李白喝醉了酒，躺在那里睡著了。太監把他叫醒，告訴他皇上召見他。李白揉揉眼睛，站起了身，問是怎么回事。太監們來不及跟他細說，七手八腳把李白拉進轎子，抬到宮里。

　　李白進了內宮，抬頭一看是唐玄宗，想行朝拜禮，身子卻不聽使喚。太監們見他醉得厲害，就有人拿了一盆涼水，灑在李白臉上，李白才漸漸醒過來。

　　唐玄宗愛他的才，也不責怪他，只叫他馬上把歌詞寫出來。