中國(guó)歷史學(xué)家﹑教育家。字援庵。廣東新會(huì)人。生于1880年(清光緒六年)。自幼好學(xué)﹐無(wú)師承﹐靠自學(xué)闖出一條廣深的治學(xué)途徑。在宗教史﹑元史﹑考據(jù)學(xué)﹑校勘學(xué)等方面﹐著作等身﹐成績(jī)卓著﹐受到國(guó)內(nèi)外學(xué)者的推重。他重視教育事業(yè)﹐在大學(xué)和科研機(jī)構(gòu)任教四五十年間﹐對(duì)廣大青年學(xué)者熱心傳授﹐影響深遠(yuǎn)﹐造就了眾多的人才。他曾任國(guó)立北京大學(xué)﹑北平師范大學(xué)﹑輔仁大學(xué)的教授﹑導(dǎo)師。1926～1952年﹐任輔仁大學(xué)校長(zhǎng)﹔1952～1971年﹐任北京師范大學(xué)校長(zhǎng)。1949年以前﹐他還擔(dān)任過京師圖書館館長(zhǎng)﹑故宮博物院圖書館館長(zhǎng)。1949年后﹐任中國(guó)科學(xué)院歷史研究所第二所所長(zhǎng)。歷任第一﹑二﹑三屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)委員。

　　少年時(shí)﹐他受“學(xué)而優(yōu)則仕”的儒家思想影響﹐曾參加科舉考試﹐未中。后以經(jīng)世致用為宗旨治學(xué)。1905年﹐在孫中山先生領(lǐng)導(dǎo)的民主革命影響下﹐他和幾位青年志士在廣州創(chuàng)辦了《時(shí)事畫報(bào)》﹐以文學(xué)﹑圖畫作武器進(jìn)行反帝反清斗爭(zhēng)。繼之辛亥革命﹐他和康仲犖創(chuàng)辦《震旦日?qǐng)?bào)》﹐積極宣傳反清。1912年被選為眾議院議員。后因政局混亂﹐潛心于治學(xué)和任教。

　　他曾在一段時(shí)期內(nèi)信仰宗教﹐故從1917年開始﹐他發(fā)愿著中國(guó)基督教史﹐于是有《元也里可溫考》之作。他認(rèn)為﹐中國(guó)基督教初為唐代的景教﹐以次為元代的也里可溫教﹑明代的天主教﹑清以后的耶穌教。所謂“也里可溫”﹐是元代基督教的總稱。元亡﹐也里可溫就絕跡于中國(guó)。但作為宗教史來(lái)說﹐它又是世界宗教史的一個(gè)組成部分。他這一著作不但引起中國(guó)文學(xué)界的注意﹐也受到國(guó)際學(xué)者和宗教史研究專家的重視。此后﹐他又先后寫成專著《火祆教入中國(guó)考》(1922)﹑《摩尼教入中國(guó)考》(1923)﹑《回回教入中國(guó)史略》(1927)。

　　在研究宗教史的同時(shí)﹐他還注意研究元史﹐從事《元典章》的校補(bǔ)工作﹐并采用了兩百種以上的有關(guān)資料﹐寫成《元西域人華化考》一文﹐在國(guó)內(nèi)外史學(xué)界獲得高度評(píng)價(jià)。在研究《元典章》的過程中﹐他曾用元刻本對(duì)校沈刻本﹐再以其他諸本互校﹐查出沈刻本中偽誤﹑衍脫﹑顛倒者共一萬(wàn)二千多條﹐于是分門別類﹐加以分析﹐指出致誤的原因﹐1931年寫成《元典章校補(bǔ)釋例》一書﹐又名《校勘學(xué)釋例》。

　　他在校勘學(xué)﹑考古學(xué)的成果還有《舊五代史輯本發(fā)覆》(1937)﹑《二十史朔閏表》和《中西回史日歷》等書。他閱讀了大量宋人﹑清人有關(guān)避諱的述作﹐并廣泛收集引用了一百種以上的古籍材料﹐寫成《史諱舉例》一書﹐“意欲為避諱史作一總結(jié)﹐而便考史者多一門路﹑一鑰匙也”。

　　“七七”事變爆發(fā)后﹐北平被日軍侵占。他身處危境﹐堅(jiān)決與敵斗爭(zhēng)。在大學(xué)講壇上﹐他講抗清不仕的顧炎武《日知錄》﹐講表彰抗清民族英雄的全祖望《鮚埼亭集》﹐以此自勵(lì)﹐亦以此勉勵(lì)學(xué)生愛國(guó)。同時(shí)﹐他還利用史學(xué)研究作為武器﹐連續(xù)發(fā)表史學(xué)論著﹐抨擊敵偽漢奸﹐顯示不屈不撓的民族氣節(jié)。在八年抗戰(zhàn)期間﹐他連續(xù)寫成《南宋河北新興道教考》﹑《明季滇黔佛教考》﹑《清初僧諍記》﹑《中國(guó)佛教典籍概論》等宗教史論文及《通鑒胡注表微》﹐都含有諷今喻世﹑抒志表微的用意。

　　中華人民共和國(guó)成立時(shí)﹐他已經(jīng)六十九歲。在掌握了豐富的歷史知識(shí)并曾深入研究﹑著作等身的基礎(chǔ)上﹐他很快接受了新事物﹑新思想。經(jīng)過十年的實(shí)踐﹐終于加入中國(guó)共產(chǎn)黨。之后的十年間﹐先后寫了二十多篇短文。但在文化大革命時(shí)期﹐他被軟禁﹐到1971年6月﹐飲恨以歿。