司馬昭滅了蜀漢之后，還沒有來得及攻東吳，就病死了。他的兒子司馬炎把掛名的魏元帝曹奐廢了，自己做了皇帝，建立了晉朝，這就是晉武帝。從公元２６５年到３１６年，晉朝的國都在洛陽，歷史上把這個朝代稱為西晉。

　　西晉建立的時候，三國中唯一留下來的東吳早已衰落了。東吳最后一個皇帝孫皓是殘暴出了名的。他大修宮殿，盡情享樂不算，還用剝臉皮、挖眼睛等慘無人道的刑罰鎮壓百姓，上上下下都把他恨透了。

　　公元２７９年，晉朝一些大臣認為時機成熟，勸說晉武帝消滅東吳。晉武帝就決定發兵二十多萬，分幾路進攻東吳國都建業（今江蘇南京市）。鎮南大將軍杜預打中路，向江陵進兵；安東將軍王渾打東路，向橫江（在今安徽省）進軍；還有一路水軍，由益州刺史王濬（音ｊùｎ）率領，沿著大江，順流向東進攻。

　　王濬是個有能耐的將軍。他早就作了伐吳的準備，在益州督造大批戰船。這種戰船很大，能容納兩千多人。船上還造了城墻城樓，人站在上面，可以四面瞭望。所以也稱作樓船。

　　為了不讓東吳發覺，造船是秘密進行的。但是日子一久，難免有許多削下的碎木片掉在江里。木片順水漂流，一直漂到東吳的地界。東吳有個太守吾彥，發現了這件事，連忙向吳主孫皓報告，說：“這些木片一定是晉軍造船時劈下來的。晉軍在上游造船，看來是要進攻東吳，我們要早作防守的準備。”

　　可是孫皓滿不在乎地說：“怕什么！我不去打他，他們還敢來侵犯我！”

　　吾彥沒有辦法，但是覺得不防備總不放心。他想出一個辦法，在江面險要的地方打了不少大木樁，釘上大鐵鏈，把大江攔腰截住，又把一丈多高的鐵錐安在水面下，好像無數的暗礁，使晉國水軍沒法通過。

　　過了年，打中路的杜預和打東路的王渾兩路人馬都節節勝利。只有王濬的水軍，到了秭歸，因為樓船被鐵鏈和鐵錐阻攔，不能前進。王濬也真有辦法。他吩咐晉兵造了幾十只很大的木筏，每個木筏上面放著一些草人，披上盔甲，手拿刀槍。他又派幾個水性好的兵士帶領這一隊木筏隨流而下。這些木筏碰到鐵錐，那些鐵錐的尖頭就扎在木筏子底下，被木筏掃掉了。

　　還有那一條條攔在江面的鐵鏈怎么辦呢？王濬又在木筏上架著一個個很大的火炬。這些火炬都灌足了麻油，一點就著。他讓這些裝著大火炬的木筏駛在戰船前面，遇到鐵鏈，就燒起熊熊大火，時間一長，那些鐵鏈鐵鎖都被燒斷了。

　　王濬的水軍掃除了水底下的鐵錐和江面上的鐵鏈，大隊戰船就順利地打進東吳地界，很快就和杜預中路的大軍會師。

　　由陸路進攻的杜預大軍也取得大勝，攻下了江陵。有人主張暫時休整一下再打。杜預說：“現在我軍軍威大振，正像劈竹子一樣，劈開了幾節以后，下面的竹子，就可以迎刃而解，一劈到底了。”（“勢如破竹”的成語就是這樣來的。）他竭力支持王濬帶領水軍直撲東吳國都建業。