明代戲曲文學流派。也稱“玉茗堂派”。其領袖人物是湯顯祖。因湯顯祖的祖籍是臨川(今江西撫州),時人稱他為湯臨川，湯顯祖的戲曲作品總名“玉茗堂四夢”，“臨川派”和“玉茗堂派”因而得名。向來認為屬于此派的曲家還有來集之、馮延年、陳情表、鄒兌金、阮大鋮、吳炳、孟稱舜、凌□初等。湯顯祖的思想與李贄、徐渭、三袁同屬反對傳統(tǒng)禮教、批判程朱理學的進步思潮,他的戲曲理論強調創(chuàng)作不應受形式、格律的拘束,強調作家的才情,倡導以自我為中心的神情合至論,特別重視個人的感情作用,以感情說反對道學家的性理說,“臨川四夢”(即“玉茗堂四夢”)就是這些理論的實踐。從萬歷年間開始，湯顯祖與沈□等人曾在創(chuàng)作主張上有過長時間的爭論和辯難。湯顯祖強調“曲意”,主張“意趣說”，反對吳江作家“按字模聲”、“寧協律而不工”的主張。湯顯祖還重視創(chuàng)作上發(fā)揮作家的想象、語言上講究“機神情趣”，既要本色，又要有文采。

　　在激烈的爭論中，湯顯祖對沈□格律說的否定也有偏頗之處，但在創(chuàng)作思想上反對明初以來戲劇創(chuàng)作上形成的道學氣，起到了振興曲運的積極作用。

　　在湯、沈爭論中，一些吳江派戲曲家如王驥德、呂天成和被認為屬臨川派的凌□初等能持誠懇、公正的態(tài)度。他們既承認沈□于曲學“法律甚精”的長處，也不回護沈□“法勝于詞”“毫鋒殊降”的不足，在充分肯定湯顯祖作品“奇麗動人”、“境往神來，巧湊妙合”的同時，也指出他“略短于法”的瑕疵，因而形成較為一致的意見。在明清之際，出現了兩派逐漸合流的局面。這場爭論，對于晚明至清代中葉傳奇戲曲的鼎盛，對于李玉、李漁、洪□、孔尚任等戲曲大家的出現，都起了促進作用。