話本小說集。明末馮夢龍纂輯。后改名《喻世明言》，與馮氏的另二種話本小說集《警世通言》、《醒世恒言》合稱“三言”。大約刻于泰昌、天啟之際(1621左右)。天許齋原刻本不著撰人，僅署“綠天館主人評次”。凌□初《拍案驚奇序》說:“獨龍子猶氏所輯《喻世》等,頗存雅道，時著良規(guī)……。”笑花主人《今古奇觀序》說：“墨憨齋增補《平妖》,窮工極變,……至所纂《喻世》、《警世》、《醒世》三言，極摹人情世態(tài)之歧……。”龍子猶、墨憨齋都是馮夢龍的別號，知《古今小說》及其他二言均系馮夢龍纂輯。

　　天許齋原刻本《古今小說》扉頁識語稱“本齋購得古今名人演義一百二十種,先以三分之一為初刻本”,又目錄行首有“古今小說一刻總目”8字。卷首綠天館主人所作序也說:“茂苑野史氏家藏古今通俗小說甚富,因賈人之請,抽其可以嘉惠里耳者,凡四十種,畀為一刻。”可見馮夢龍原計劃將120種小說在《古今小說》名下,分三集刊出，但以后實際上并未用“二刻”、“三刻”之名，而稱作《警世通言》、《醒世恒言》，已刻《古今小說》在重印時，也改名為《喻世明言》。而《古今小說》一名，似又作為“三言”的總稱來使用，如葉敬池本《醒世恒言》的封面即題《繪像古今小說醒世恒言》。衍慶堂本《醒世恒言》封面內(nèi)頁識語則仍稱：“本坊重價購求古今通俗演義一百二十種，初刻為《喻世明言》，二刻為《警世通言》，海內(nèi)均奉為鄴架珍玩矣；茲三刻為《醒世恒言》……。”衍慶堂本《喻世明言》只24篇，封面題《重刊增補古今小說》。因為《古今小說》刻印后，天許齋失火，版片零落不全，所以改名重印時便只有24篇。實際上24篇中還包括取自《警世通言》的《假神仙大鬧華光廟》，取自《醒世恒言》的《白玉娘忍苦成夫》和《張廷秀逃生救父》。各篇次序也與《古今小說》原刻不同。

　　《古今小說》所收話本，多數(shù)為宋元舊作，少數(shù)為明人擬作。《史弘肇龍虎君臣會》、《宋四公大鬧禁魂張》等屬于宋元舊作，《蔣興哥重會珍珠衫》、《沈小霞相會出師表》等屬于明人擬作。也還有一些作品可能是宋元舊作而經(jīng)明人改編或作了較大加工的，如《新橋市韓五賣春情》、《鬧陰司司馬貌斷獄》等。

　　《古今小說》40篇作品產(chǎn)生的時代包括宋元明三代，社會情況各不相同，直接以說話底本為基礎(chǔ)加工而成的作品與后來摹擬話本創(chuàng)作的作品，內(nèi)容、手法、語言、風(fēng)格等方面也存在一些差異，但因為同屬于一個小說發(fā)展系統(tǒng)，又描寫題材都與城市生活有密切聯(lián)系，所以它們?nèi)杂性S多共通之處。

　　無論宋元話本或明代擬話本，都以取材于現(xiàn)實生活、描寫市井細民的作品最為引人注目，也最有價值。《宋四公大鬧禁魂張》描寫東京開當(dāng)鋪的張富愛財如命，欺凌一個乞討為生的窮苦人，引起“小番子閑漢”宋四公的不平,夜間即去偷取張富的財寶,后來又與徒弟趙正戲弄拘捕他們的封建官吏，終致張富破產(chǎn)自殺。作品歌頌宋四公的見義勇為、蔑視官府，表達了人民反抗剝削壓迫的原望。《沈小官一鳥害七命》，通過一個機戶的兒子愛鳥被殺的“公案”故事，描寫了箍桶的、抬轎子的一類小人物的自私、愚昧。但更多的是表現(xiàn)城市普通群眾在愛情婚姻上的離合悲歡的作品。《簡帖僧巧騙皇甫妻》描寫一姓洪的和尚，利用一個充當(dāng)宮廷役使的小軍官的顢頇粗暴，設(shè)下圈套，騙娶了他的妻子，這同《沈小官一鳥害七命》一樣，反映出當(dāng)時社會黑暗的一方面。至于《李秀卿義結(jié)黃貞女》、《閑云庵阮三償冤債》，描寫商人出身的李英、阮華自擇配偶，情之所鐘，矢志不移,雖然結(jié)局不同,但都具有反封建禮教的意義。《金玉奴棒打薄情郎》則是譴責(zé)對愛情的不忠行為，鞭撻負心男子。《蔣興哥重會珍珠衫》又表現(xiàn)不能容忍妻子的失身于人與對妻子的舊情難忘的內(nèi)心矛盾，終于破鏡重圓，反映出對“情”的強調(diào)和封建貞操觀念的趨于淡薄。但為了迎合市民的低級趣味，這類作品往往有不少猥褻的描寫。

　　除了愛情婚姻問題上反映市民的一些思想愿望之外，《古今小說》中的宋元話本尤其是明擬話本，還在一般道德行為方面突出地歌頌了朋友的情義，如《羊角哀舍命全交》、《吳保安棄家贖友》、《范巨卿雞黍死生交》等，借古代忠于友情而不計利害生死的故事，贊美“臨難方知意氣真”的精神，反映了市民群眾在切身利益得不到任何保障的情況下團結(jié)互助、平等相待的內(nèi)心要求。

　　值得注意的是，有的話本與擬話本直接寫及了重大的現(xiàn)實政治題材，《楊思溫燕山逢故人》表現(xiàn)北宋被金消滅后,宋人流落異邦的故國之思,《木綿庵鄭虎臣報冤》表現(xiàn)對于弄權(quán)誤國的□臣的痛恨，《楊八老越國奇逢》表現(xiàn)倭寇入侵帶給人民骨肉分離的痛苦。特別是《沈小霞相會出師表》,反映當(dāng)代時事，描寫反嚴嵩的斗爭,表現(xiàn)出作者巨大的政治熱情。可惜由于受到真人真事的局限，缺乏藝術(shù)提煉，使這篇作品顯得結(jié)構(gòu)松散，故事不夠集中，人物形象不夠鮮明。

　　《古今小說》中有一部分作品描寫發(fā)跡變泰的故事，如《窮馬周遭際賣□媼》、《趙伯□茶肆遇仁宗》等，反映出文人對功名富貴的向往，沒有什么積極意義。至于宣揚宗教迷信與消極出世思想的作品，如《月明和尚度柳翠》、《陳希夷四辭朝命》等，則基本上屬于封建糟粕。

　　今存版本，日本藏有天許齋《古今小說》原刻本與復(fù)刻本，但都殘缺。今人王古魯拍攝兩書照片，互補殘缺，成為一部較完善的本子，1947年由涵芬樓排印。文學(xué)古籍刊行社1955年重印。1958年許政揚以重印本作底本，參考《清平山堂話本》、《今古奇觀》，有所訂正與刪節(jié)。