越王勾踐整頓內(nèi)政，努力生產(chǎn)，使國(guó)力漸漸強(qiáng)盛起來，他就和范蠡、文種兩個(gè)大臣經(jīng)常商議怎樣討伐吳國(guó)的事。

　　這時(shí)候，吳王夫差因?yàn)楫?dāng)上了霸主，驕傲起來，一味貪圖享樂。文種勸說勾踐向吳王進(jìn)貢美女。越王勾踐派人專門物色最美的女子。結(jié)果在苧羅山（在今浙江諸暨南）上找到一個(gè)美人，名叫西施。勾踐就派范蠡把西施獻(xiàn)給夫差。

　　夫差一見西施，果然容貌出眾，把她當(dāng)作下凡的仙女，寵愛得不得了。

　　有一回，越國(guó)派文種去跟吳王說：越國(guó)年成不好，鬧了饑荒，向吳國(guó)借一萬(wàn)石糧，過了年歸還。夫差看在西施的面上，當(dāng)然答應(yīng)了。

　　轉(zhuǎn)過年來，越國(guó)年成豐收。文種把一萬(wàn)石糧親自送還吳國(guó)。

　　夫差見越國(guó)十分守信用，更加高興。他把越國(guó)的糧食拿來一看，粒粒飽滿，就對(duì)伯嚭說：“越國(guó)的糧食顆粒比我們大，就把這一萬(wàn)石賣給老百姓做種子吧。”

　　伯嚭把這些糧食分給農(nóng)民，命令大家去種。到了春天，種子下去了，等了十幾天，還沒有抽芽。大家想，好種子也許出得慢一點(diǎn)，就耐心地等著。沒想到，過不了幾天，那撒下去的種子全爛了，他們想再撒自己的種子，已經(jīng)誤了下種的時(shí)候。

　　這一年，吳國(guó)鬧了大饑荒，吳國(guó)的百姓全恨夫差。他們哪里想到，這是文種的計(jì)策。那還給吳國(guó)的一萬(wàn)石糧，原來是經(jīng)過蒸熟了又曬干的糧食，怎么還能抽芽呢？

　　勾踐聽到吳國(guó)鬧饑荒，就想趁機(jī)會(huì)發(fā)兵。

　　文種說：“還早著呢。一來，吳國(guó)剛鬧荒，國(guó)內(nèi)并不空虛；

　　二來，還有個(gè)伍子胥在，不好辦。”

　　勾踐聽了，覺得文種的話有道理，就繼續(xù)操練兵馬，擴(kuò)大軍隊(duì)。