國家中央政府中負責(zé)掌管國防與軍隊事務(wù)的軍事部門。通常隸屬于政府首腦，也有直屬武裝力量最高統(tǒng)帥的。現(xiàn)在世界上絕大多數(shù)國家的中央政府都設(shè)有軍事行政機關(guān)，但名稱、職權(quán)和組織機構(gòu)不完全一樣。在名稱上，多數(shù)國家稱國防部，有少數(shù)國家稱“人民武裝力量部”、“軍事部”、“防衛(wèi)廳”或其他名稱的。在組織上，一般設(shè)部長或大臣一人、副部長若干人，部長或大臣通常是中央政府和國防決策機構(gòu)中的重要成員，由軍官或文官擔(dān)任，也有由總統(tǒng)或總理兼任的，部內(nèi)通常設(shè)有若干業(yè)務(wù)部門。在職權(quán)上，多數(shù)國家的國防部全面負責(zé)國防事宜及各種武裝組織的建設(shè)和作戰(zhàn)指揮；有少數(shù)國家的只負責(zé)指揮和管理軍隊，或只負責(zé)軍隊的行政事務(wù)，還有僅負責(zé)外交事宜的。

　　中華人民共和國成立后，于1954年9月設(shè)立國防部，隸屬于國務(wù)院，主要負責(zé)國防建設(shè)方面的具體工作。國防部的各項工作，由中國人民解放軍總參謀部、總政治部和總后勤部分別辦理。歷任部長有彭德懷、林彪、葉劍英、徐向前、耿飚、張愛萍、秦基偉。現(xiàn)任部長遲浩田。