1914年6月28日，煸動戰(zhàn)爭的奧匈帝國皇太子弗朗茨o斐迪南大公在薩拉熱窩視察軍事演習(xí)時，被塞爾維亞愛國青年普林西斯刺死。受德國支持的奧匈帝國籍此挑起戰(zhàn)爭，企圖吞并塞爾維亞，此役成為第一次世界大戰(zhàn)的導(dǎo)火索。

　　7月28日，奧匈與塞爾維亞斷交并宣戰(zhàn)。沙俄為支持塞爾維亞，宣布在俄全境實行總動員，引起德國抗議。8月1日，德國以沙俄拒絕停止總動員為借口向沙俄宣戰(zhàn)，并侵入中立國比利時。4日，英國以德國侵犯比利時中立為理由對德宣戰(zhàn)。6日，奧匈向沙俄宣戰(zhàn)。德奧總的戰(zhàn)略意圖是：利用自己備戰(zhàn)較早、動員充分的優(yōu)勢，按德已故總參謀長史里芬的預(yù)定計劃，乘俄軍尚未充分動員，集中兵力從法比邊境進攻法國，在4至6周內(nèi)擊敗法國，迫使法國投降。然后，向東攻打沙俄，預(yù)計在半年內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭開始后，德國出動70多個師，猛攻法國，迅速逼近巴黎。

　　當(dāng)?shù)萝娂�中主要兵力，在西線進攻法軍時，東線俄軍以17個步兵師、8個騎兵師、1100門火炮、54架飛機組成西北方面軍，從德軍背后發(fā)起進攻。8月下旬，俄軍攻入東普魯士，向馬朱爾湖地區(qū)德軍逼進。俄軍在德國心臟地區(qū)的攻勢，迫使德軍從德法前線調(diào)兵回援，德國援軍在科穆辛森林地域圍殲數(shù)萬名俄軍后穩(wěn)住了戰(zhàn)局。9月11日，俄國第一集團軍再次被擊敗，戰(zhàn)斗轉(zhuǎn)入俄國境內(nèi)，俄軍傷亡、被俘達25萬余人。俄軍雖遭失敗，但卻牽制了德軍大量兵力。在巴爾干戰(zhàn)線方面，南路俄軍在加里西亞和布柯維納多次打敗奧匈軍隊，但由于德國支援，到12月中旬，戰(zhàn)斗進入膠著狀態(tài)，德軍“速決戰(zhàn)”計劃宣告破產(chǎn)。

　　1915年，德軍鑒于馬恩河戰(zhàn)役失敗，遂改變戰(zhàn)略計劃，將主力調(diào)往東線，企圖迅速擊敗俄軍，迫使俄國單獨媾和，解除東方威脅，騰出力量再與英法交戰(zhàn)，東線遂成為主要戰(zhàn)場。1915年5月，德奧乘西線戰(zhàn)役間隙，集中18個師和2000余門大炮，兵分兩路向俄軍發(fā)動大規(guī)模進攻，企圖以迎向突擊將敗退的俄軍壓制在“波蘭口袋”內(nèi)殲滅，然后，騰出東線的100個師轉(zhuǎn)用于德法戰(zhàn)線。在德軍優(yōu)勢火力及兵力攻擊下，遭果爾利策、里加棗沙夫利戰(zhàn)役和12月反攻一系列失敗的俄軍，先后退出了加里西亞、波蘭、立陶宛、拉脫維亞，兵力裝備遭受巨大損失，被俘士兵達32萬人。德軍雖然取得一些勝利，但兵員裝備消耗極大，未能實現(xiàn)消滅俄軍主力，迫其投降的目的。

　　1915年5月，意大利參加協(xié)約國方面作戰(zhàn)。意軍素質(zhì)較差，在與奧軍初期交戰(zhàn)中就損失近30萬人及大量裝備。但意軍參戰(zhàn)拖住了奧匈40個師的兵力，減輕了法、俄壓力。1915年9月，保加利亞加入德奧聯(lián)盟，投入30萬兵力配合德奧聯(lián)軍進攻塞爾維亞，很快占領(lǐng)塞全境，塞政府及軍隊退至希臘科孚島。

　　1916年春，俄軍應(yīng)法方要求，調(diào)集3個方面軍200萬人向德奧發(fā)動進攻。在激烈交戰(zhàn)中，雙方各損失100萬兵力，俄軍乘勝占領(lǐng)加里西亞東部地區(qū)，再度抵達喀爾巴阡山麓。俄軍在西南戰(zhàn)線的勝利推動了羅馬尼亞參戰(zhàn)，羅于8月向同盟國宣戰(zhàn)。德奧軍隊逐決定進攻羅馬尼亞以獲取石油和糧食資源。在德奧軍隊聯(lián)合進攻下，羅首都布加勒斯特失陷，大部分國土被德奧軍隊占領(lǐng)。

　　俄國在東線的連年戰(zhàn)爭，使國內(nèi)工廠倒閉。失業(yè)驟增，軍火供應(yīng)極端困難，士兵厭戰(zhàn)情緒高漲。1916年冬天，饑餓和戰(zhàn)爭使沙俄國內(nèi)各種矛盾空前激烈，莫斯科罷工人數(shù)增至100萬人以上，引起“二月革命”爆發(fā)，沙皇尼古拉二世退位。取而代之的俄國臨時政府在英法慫恿下仍奉行戰(zhàn)爭政策，再次向奧匈軍隊發(fā)起進攻，很快被德、奧聯(lián)軍擊敗。史稱此役為“克倫斯基冒險”。此時，德軍已深入俄國領(lǐng)土，彼得格勒受到威脅。

　　1917年10月25日，列寧領(lǐng)導(dǎo)十月革命取得勝利，推翻資產(chǎn)階級臨時政府。次日，蘇維埃政權(quán)頒市“和平法令”，譴責(zé)正在進行的帝國主義戰(zhàn)爭是“反人類的滔天罪行”，決定單獨同德國進行和平談判。1918年3月，雙方簽訂《布列斯特一立托夫斯克和約》，蘇維埃俄國退出帝國主義戰(zhàn)爭，東線戰(zhàn)爭隨之結(jié)束。