趙州橋又名安濟橋，建于隋大業(yè)(公元605-618)年間，是著名匠師李春建造。橋長64.40米，跨徑37.02米，是當(dāng)今世界上跨徑最大、建造最早的單孔敞肩型石拱橋。因橋兩端肩部各有二個小孔，不是實的，故稱敞肩型，這是世界造橋史的一個創(chuàng)造（沒有小拱的稱為滿肩或?qū)嵓缧停?/p>
趙州橋距今已1400年，經(jīng)歷了10次水災(zāi)，8次戰(zhàn)亂和多次地震，特別是1966年邢臺發(fā)生的7.6級地震，邢臺距這里有40多公里，這里也有四點幾級地震，趙州橋都沒有被破壞，著名橋梁專家茅以升說，先不管橋的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，僅就它能夠存在1300多年就說明了一切。1963年的水災(zāi)大水淹到橋拱的龍嘴處，據(jù)當(dāng)?shù)氐睦先苏f，站在橋上都能感覺橋身很大的晃動。據(jù)記載，趙州橋自建成至今共修繕8次。
在主拱券的上邊兩端又各加設(shè)了二個小拱，一是可節(jié)省材料，二是減少橋身自重（減少自重15%），而且能增加橋下河水的泄流量。
1979年5月，由中國科學(xué)院自然史組等四個單位組成聯(lián)合調(diào)查組，對趙州橋的橋基進行了調(diào)查，自重為2800噸的趙州橋，而它的根基只是有五層石條砌成高1.55米的橋臺，直接建在自然砂石上。
這么淺的橋基簡直令人難以置信，梁思成先生1933年考察時還認(rèn)為這只是防水流沖刷而用的金剛墻，而不是承納橋券全部荷載的基礎(chǔ)。他在報告中寫道：
“為要實測券基，我們在北面券腳下發(fā)掘，但在現(xiàn)在河床下約70-80厘米，即發(fā)現(xiàn)承在券下平置的石壁。石共五層，共高1.58米，每層較上—層稍出臺，下面并無堅實的基礎(chǔ)，分明只是防水流沖刷而用的金剛墻，而非承納橋券全部荷載的基礎(chǔ)。因再下30-40厘米便即見水，所以除非大規(guī)模的發(fā)掘，實無法進達我們據(jù)學(xué)理推測的大座橋基的位置。”
1991年9月，趙州橋被美國土木工程師學(xué)會選定取為第十二個“國際土木工程里程碑”，并在橋北端東側(cè)建造了“國際土木工程歷史古跡”銅牌紀(jì)念碑。
為了保護趙州橋，上世紀(jì)末在趙州橋東100米處新建的橋梁，其結(jié)構(gòu)還是沿襲趙州橋，只是主拱上的小拱數(shù)量增加到一邊5個。
趙州橋的結(jié)構(gòu)：
主拱由28道相互獨立的拱券并列而成，建橋時先砌中間的，再砌兩邊的，每道拱券寬約35厘米，每石長度不同，自70厘米至于109厘米不等，各塊條石之間用二個“腰鐵”相連。每條拱券壞了可單獨修理，因外側(cè)的拱券易風(fēng)化損壞，明代時橋西側(cè)的5道拱券塌落，在明清時重修（沒有修復(fù)記錄，可明顯看出與中間的石料不同），1955年對東側(cè)塌落的5道拱券進行了重修。中間18道拱券還是隋代建筑的。
為了防止拱券向外倒，另外還采取了以下方法：
1、上窄下寬。為了防止拱券向外傾斜，拱腳寬9.5米，拱頂寬9米；
2、用9個鐵連桿橫向連接28道拱券。在拱券中用幾根用一頭是孔，一頭是鉤的鐵連桿將28道拱券連起來，在最外邊的拱券處有一個鐵冒頭（下圖）。在主拱上共有5處鐵拉桿，每個小拱上各有一個鐵拉桿。
3、用形似鋸子的腰鐵將各塊石料加固，每塊石料相連處用二個腰鐵。
4、用6個條石鉤拉住外側(cè)橋拱，用1.8米長，頭部長出5公分曲尺形的條石放在橋拱的外側(cè)，利用長出部分起到一個向內(nèi)拉住橋拱的作用。因每道橋拱寬35公分，條石可壓住外側(cè)5道橋拱。但它的作用是有限的，如橋東西二側(cè)的橋拱都曾塌落，二側(cè)外邊的5道橋拱都是后修的。
1956年修繕時大橋拱頂采用鋼筋結(jié)網(wǎng)加固處理。
趙州橋建造“三絕”
學(xué)完《趙州橋》這一課，小朋友一定會問：“趙州橋為什么經(jīng)歷了1300多年仍然不塌？”這除了黨和政府對它重視和保護外，還在于它在建造上有三個絕處。
一是“券”小于半圓。我國習(xí)慣上把弧形的橋洞、門洞之類的建筑叫做“券”。一般石橋的券，大都是半圓形。但趙州橋跨度很大，從這一頭到那一頭有37.04米。如果把券修成半圓形，那橋洞就要高1852米。這樣車馬行人過橋，就好比越過一座小山，非常費勁。趙州橋的券是小于半圓的一段弧，這既減低了橋的高度，減少了修橋的石料與人工，又使橋體非常美觀，很像天上的長虹。
二是“撞”空而不實。券的兩肩叫“撞”。一般石橋的撞都用石料砌實，但趙州橋的撞沒有砌實，而是在券的兩肩各砌一兩個弧形的小券。這樣橋體增加了四個小券，大約節(jié)省了一百八十立方米石料，使橋的重量減輕了大約500噸。而且，當(dāng)洨河漲水時，一部分水可以從小券往下流，既可以使水流暢通，又減少了洪水對橋的沖擊，保證了橋的安全。
三是洞砌并列式。石橋的洞一般有兩種砌法。一種叫“縱聯(lián)式”，像砌墻一樣，一層一層住上砌，各層石塊相互交錯。這種砌法砌成的橋洞是一個整體，比較牢固。一種砌法叫“并列式”，并排砌成許多道窄券，合成一個整券。趙州橋的建造采用的是并列式，它用二十八道小券并列成9.6米寬的大券。可是用并列式砌，各道窄券的石塊間沒有相互聯(lián)系，不如縱列式堅固。為了彌補這個缺點，建造趙州橋時，在各道窄券的石塊之間加了鐵釘，使它們連成了整體。用并列式修造的窄券，即使壞了一個，也不會牽動全局，修補起來容易，而且在修橋時也不影響橋上交通。
趙州橋的傳說
古時候的趙州，就是現(xiàn)在河北的趙縣。趙州有兩座石橋，一座在城南，一座在城西。城南的大石橋，看去象長虹架在河上，壯麗雄偉。民間傳說，這座大石橋是魯班修的；城西的小石橋，看去象浮游在水面上的一條小白龍，活靈活現(xiàn)，傳說這座小石橋是魯班的妹妹魯姜修的。這兩座橋修得可好啦！舞臺上演《小放牛》，還有這樣的唱詞：“趙州石橋魯班爺爺修，玉石的欄桿圣人留，張果老騎驢橋上走，柴王爺推車軋了一道溝。”這里就唱到了魯班修趙州橋的傳說。
相傳，魯班和他的妹妹周游天下，走到趙州，一條白茫茫的洨河攔住了去路。河邊上推車的，擔(dān)擔(dān)的，賣蔥的，賣蒜的，騎馬趕考的，拉驢趕會的，鬧鬧攘攘，爭著過河進城。河里只有兩只小船擺來擺去，半天也過不了幾個人。魯班看了，就問：“你們怎么不在河上修座橋呢？”人們都說：“這河又寬、水又深、浪又急，誰敢修呀，打著燈籠，也找不著這樣的能工巧匠！”魯班聽了心里一動，和妹妹魯姜商量好，要為來往的行人修兩座橋。
魯班對妹妹說：“咱先修大石橋后修小石橋吧！”
魯姜說：“行！”
魯班說；“修橋是苦差事，你可別怕吃苦啊！”
魯姜說：“不怕！”
魯班說：“不怕就好。你心又笨，手又拙，再怕吃苦就麻煩了。”這一句話把魯姜惹得不高興了。她不服氣地說：“你甭直嫌我心笨手拙，今個兒，咱倆分開修，你修大的，我修小的，和你賽
一賽，看誰修得快，修得好。”
魯班說：“好，賽吧！啥時動工，啥時修完？”
魯姜說：“天黑出星星動工，雞叫天明收工。”一言為定，兄妹分頭準(zhǔn)備。
魯班不慌不忙溜溜達達往西向山里走去了。魯姜到了城西，急急忙忙就動手。她一邊修一邊想：甭忙，非把你拉下不可。果然，三更沒過，就把小石橋修好了。隨后她悄悄地跑到城南，看看她哥哥修到什么樣子了。來到城南一看，河上連個橋影兒也沒有。魯班也不在河邊。她心想哥哥這回輸定了。可扭頭一看，西邊太行山上，一個人趕著一群綿羊，蹦蹦竄竄地往山下來了。等走近了一看，原來趕羊的是她哥。哪是趕的羊群呀，分明趕來的是一塊塊象雪花一樣白、象玉石一樣光潤的石頭，這些石頭來到河邊，一眨眼的功夫就變成了加工好的各種石料。有正方形的橋基石，長方形的橋面石，月牙形的拱圈石，還有漂亮的欄板。美麗的望柱，凡橋上用的，應(yīng)有盡有。魯姜一看心里一驚，這么好的石頭造起橋來該有多結(jié)實呀！相比之下，自己造的那個不行，需要趕緊想法補救。重修來不及了，就在雕刻上下功夫蓋過他吧！她悄悄地回到城西動起手來，在欄桿上刻了盤古開天、大禹治水，又刻了牛郎織女、丹鳳朝陽。什么珍禽異獸、奇花異草，都刻得象真的一樣。刻得鳥兒展翅能飛，刻得花兒香味撲鼻。她自己瞅著這精美的雕刻滿意了，就又跑到城南去偷看魯班。乍一看呀，不驚叫了一聲。天上的長虹，怎么落到了河上？定神再仔細(xì)一瞅，原來哥哥把橋造好了，只差安好橋頭上最后的一根望柱。她伯哥哥打賭贏了，就跟哥哥開了個玩笑。她閃身蹲在柳棵子后面，捏住嗓子伸著脖，“咕咕哏——”學(xué)了一聲雞叫。她這一叫，引得附近老百姓家里的雞也都叫了起來。魯班聽見雞叫，趕忙把最后一根望柱往橋上一安，橋也算修成了。
這兩座橋，一大一小，都很精美。魯班的大石橋，氣勢雄偉，堅固耐用；魯姜修的小石橋，精巧玲瑰，秀麗喜人。趙州一夜修起了兩座橋，第二天就轟動了附近的州衙府縣。人人看了，人人贊美。能工巧匠來這里學(xué)手藝，巧手姑娘來這里描花樣。每天來參觀的人，象流水一樣。這件奇事很快就傳到了蓬菜仙島仙人張果老的耳朵里。張果老不信，他想魯班哪有這么大的本領(lǐng)！使邀了柴王爺一塊要去看個究竟。張果老騎著一頭小黑毛驢，柴王爺推著一個獨輪小推車，兩人來到趙州大石橋，恰巧遇見魯班正在橋頭上站著，望著過往的行人笑哩！張果老問魯班：“這橋是你修的嗎？”魯班說：“是呀，有什么不好嗎？”張果老指了指小黑驢和柴王爺?shù)莫気喰⊥栖囌f：“我們過橋，它經(jīng)得住嗎？”魯班膘了他倆一眼，說：“大騾于大馬，金車銀輦都過得去，你們這小驢破車還過不去嗎？”張果老一聽，覺得他口氣太大了，便施用法術(shù)聚來了太陽和月亮，放在驢背上的褡褳里，左邊裝上太陽，右邊裝上月亮。柴王爺也施用法術(shù)，聚來五岳名山，裝在了車上。兩人微微一笑，推車趕驢上橋。剛一上橋，眼瞅著大橋一忽悠。魯班急忙跳到橋下，舉起右手托住了橋身，保住了大橋。
兩人過去了，張果老回頭瞅了瞅大橋?qū)Σ裢鯛斦f：“不怪人稱贊，魯班修的這橋真是天下無雙。”柴王爺連連點頭稱是，并對著才回到橋頭上來的魯班，伸出了大拇指，魯班瞅著他倆的背影，心里說：“這倆人不簡單啦！”
現(xiàn)在，趙州石橋橋面上，還留著張果老騎驢踩的蹄印和柴王推車軋的一道溝。到趙州石橋去的人，都可以看到，橋下面原來還留有魯班爺托橋的一只大手印，現(xiàn)在看不清了。
