火星上可能存在有大量的水，并形成一個(gè)龐大的水系。該水系始于一個(gè)巨大的谷地，并向北部平坦開闊的地區(qū)延伸。

　　最近，有關(guān)火星的研究越來越深入，成果也越來越多，近日，在兩家科學(xué)雜志上的科學(xué)報(bào)告，使我們對(duì)這個(gè)充滿神秘色彩的鄰居有了更深的了解。

　　美國《科學(xué)》雜志上的一篇文章披露，美國航天局的科學(xué)家們在火星地面之下發(fā)現(xiàn)，他們認(rèn)為是干枯的古河道，如果這個(gè)結(jié)果被確認(rèn)，就可以得出結(jié)論，在其形成后的早期發(fā)展階段，在火星上可能積存大量的水。人們好久就對(duì)火星上是否有生命存在爭論不休，如果火星上真有古河道，就不能排斥有過生命的可能，因?yàn)檎�如一位科學(xué)家所說?quot;只要有過水，就可能有生命存在過。通過這一重大發(fā)現(xiàn)，勢必又會(huì)引起對(duì)火星是否存在生命的猜測和爭論，環(huán)繞火星飛行的美國"火星全球勘測者號(hào)宇宙飛行器，通過機(jī)上所載的儀器，對(duì)火星地殼高度和重力做了測量。分析這些測量結(jié)果，美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，火星南部地勢高低不同，其中一個(gè)名叫"奧林普斯的山峰的高度是珠峰的四倍，為迄今為止在太陽系行星上所發(fā)現(xiàn)的最高峰。而北部地區(qū)，則是平地。在南部地區(qū)，地殼的厚度為80公里，并且從南向北逐漸減小，到了北部的平地地區(qū)，厚度已減小到35公里。科學(xué)家認(rèn)為，地殼厚度的不同是導(dǎo)致南北部地區(qū)的高度不同的原因，后者也就導(dǎo)致在火星的早期歷史時(shí)期，火星表面上的水向北流去，而這會(huì)形成山谷和外流通道。科學(xué)家在寬201公里長1660公里的區(qū)域內(nèi)，發(fā)現(xiàn)可以用河水沖刷和后來在被巖石和土壤掩沒之后的地下河道來解釋的一些特征。

　　火星南北部不僅在"地下的地殼厚度不同，在"地上的外貌也大不相同。

　　英國《自然》雜志上發(fā)表的一篇文章中，吃慣奶酪的西方科學(xué)家寫道，"你要知道火星南極和北極表面形狀的不同嗎？那你就回到家里打開冰箱看看奶酪吧。原來，在火星的北極，雖然也有溝壑，但這些溝壑都很小，很像西方農(nóng)家制作的鮮奶酪。而在南部，溝壑寬深，有眾多網(wǎng)眼和圓形空洞，有的空洞深達(dá)5米，活像瑞士奶酪。科學(xué)家說，這些差別是由于火星南北兩極的氣候不同所致。在火星南極地區(qū)，溫度就是在夏季白天也很低，足以使二氧化碳凍結(jié)。而在北極地區(qū)，最高溫度為冰點(diǎn)附近，因而其上覆蓋的是水冰，還發(fā)現(xiàn)過水蒸氣。這樣，火星南極地區(qū)表面受腐蝕嚴(yán)重，因而外貌就與北極地區(qū)大不相同。

　　科學(xué)家們強(qiáng)調(diào)，將火星的氣候與火星的地質(zhì)數(shù)據(jù)連在一起研究是非常重要的，這樣"就可以確定火星上究竟存在何等的氣候來形成這些地質(zhì)變化，火星是否存在過能維持生命的氣候條件，如果沒有又是為什么？雖然科學(xué)?quot;目前還沒有對(duì)于這些問題的全部答案。

　　這兩個(gè)研究結(jié)果都是基于由"火星全球勘測者號(hào)宇宙飛行器上的儀器進(jìn)行的測量數(shù)據(jù)和拍攝的照片而得出的，"火星全球勘測者號(hào)宇宙飛行器在幾年前就已升天，目前仍然在繞火星軌道飛行。美國航天局火星研究計(jì)劃的另外兩個(gè)宇宙飛行器都在去年進(jìn)入火星大氣層后失去與地面控制中心的聯(lián)系。

　　新一期英國《新科學(xué)家》雜志介紹說，假如火星上曾經(jīng)存在生命，目前火星表面嚴(yán)酷的氣候條件會(huì)將生命的痕跡抹去，只有在地層中才有可能找到。但火星大部分地區(qū)的土壤由沙子、塵土、巖石和礦物組成，是一種相當(dāng)松散的結(jié)構(gòu)。如果用傳統(tǒng)方法進(jìn)行鉆探，就像在沙地上挖坑，一旦鉆探工具取出，坑洞就會(huì)塌陷，根本無法再用取樣工具采集深層土壤樣本。

　　美國宇航局火星探測中心的科學(xué)家為此設(shè)計(jì)了一種新型鉆探機(jī)，在靠近鉆頭的部位裝有加熱線圈，能將鉆頭加熱到1500攝氏度。加熱線圈后部是一個(gè)冷卻室，通過泵注入寒冷的火星空氣，對(duì)機(jī)身進(jìn)行冷卻。

　　鉆探的時(shí)候，高溫鉆頭所到之處，巖石、沙子等都會(huì)溶化，鉆頭繼續(xù)深入，剛剛?cè)刍�的巖石遇到冷卻的鉆機(jī)機(jī)身，又會(huì)立即凝固，形成玻璃。這樣，鉆出的坑洞就能夠保持固定的形狀，即使鉆機(jī)取出也不會(huì)塌陷。再用取樣工具在坑洞底部鉆取未受鉆頭高溫影響的土壤，就可分析其中是否有生物體代謝產(chǎn)生的有機(jī)物，尋找生命的跡象。

　　科學(xué)家曾推測，火星早期可能具備生命所需的條件：陽光、有機(jī)分子和液態(tài)水。

　　繼發(fā)現(xiàn)火星上可能存在地下水之后，美國科學(xué)家又于23日宣布分離出了原先可能存在于火星海洋中的鹽，這說明早期火星海洋是含鹽的。

　　美國亞利桑那大學(xué)和洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家組成的研究小組說，他們根據(jù)從火星墜到地球上的隕石分析出了早期火星海洋的情形。這個(gè)小組分析了一塊于1911年落在埃及境內(nèi)、有12億年歷史的火星隕石，結(jié)果發(fā)現(xiàn)隕石上有可溶于水的離子，并推論這是鹽水蒸發(fā)后形成的沉淀。科學(xué)家還說，這種鹽與地球海洋中的鹽極其相似。

　　天文學(xué)家說，火星在數(shù)十億年前可能是溫暖而濕潤的，但海洋已經(jīng)枯竭了很久。這一發(fā)現(xiàn)也許能支持火星生命說，科學(xué)家認(rèn)為火星曾經(jīng)能夠支持細(xì)菌等簡單的生命。