從數(shù)學發(fā)展史看，在使用負數(shù)和它的運算方面，中國在世界上處于遙遙領先的地位――距今大約2000年以前，就已經(jīng)認識了負數(shù)，規(guī)定了表示負數(shù)的方法，指出了負數(shù)的實際意義，并進一步在解方程中運用正負數(shù)的運算。

　　在國外，印度大約在公元七世紀才開始認識負數(shù)。在歐洲，直到十二、三世紀才有負數(shù)，但這時的西方數(shù)學家并不歡迎它，甚至許多人都說負數(shù)不是數(shù)。

　　科學上的新發(fā)現(xiàn)往往會受到保守勢力的反抗。當負數(shù)概念傳到歐洲以后，新舊觀點之間引起了激烈的沖突。這場大辯論延續(xù)了幾百年，最后才逐漸取得比較一致的看法：負數(shù)和正數(shù)、零一樣，也是數(shù)。

　　在這場大辯論中有一段小插曲，頗能引起人們的深思：

　　一天，著名的教學家、物理學家帕斯卡（Pascal，1623～1662年）正和他的好友，神學家、數(shù)學家阿爾諾（Arnauld，1612～1694年）聊天，突然，阿爾諾說：從來都是較小的數(shù)∶較大的數(shù)=較小的數(shù)∶較大的數(shù)，或較大的數(shù)∶較小的數(shù)=較大的數(shù)∶較小的數(shù)。

　　現(xiàn)在，居然出現(xiàn)
                             （-1）∶1=1∶（-1）

這種“較小的數(shù)∶較大的數(shù)=較大的數(shù)∶較小的數(shù)”這類怪現(xiàn)象了！

　　阿爾諾的話當然引起人們的濃厚興趣，甚至一部分人的疑慮──承認負數(shù)是數(shù)，你就得承認“小數(shù)∶大數(shù)=大數(shù)∶小數(shù)”這種怪現(xiàn)象。

　　其實，這是正常現(xiàn)象。當數(shù)的范圍擴大以后，原有的數(shù)學現(xiàn)象，有一些被保留下來，也有一些現(xiàn)象不被保留下來。數(shù)的范圍從正整數(shù)、正分數(shù)擴大到有理數(shù)，“大數(shù)比小數(shù)一定等于大數(shù)比小數(shù)”這一數(shù)學現(xiàn)象就不被保留下來。這種情況，當你學習了更多的數(shù)學知識、數(shù)的范圍進一步擴大時，還會碰到。