中國自抗日戰(zhàn)爭末期至1949年夏天，出現(xiàn)了一次留學(xué)高潮。這一期間，用“留學(xué)”“講學(xué)”“實(shí)習(xí)”“考察”“參觀”等名義和方式出國的高級(jí)知識(shí)分子，數(shù)目龐大，據(jù)已有材料估計(jì)，1950年夏尚在美、英、法、日等國家高等學(xué)校的中國留學(xué)生(包括一部分教授和專門人才)有5000余人。

　　解放戰(zhàn)爭在大陸取得基本勝利后，這種高級(jí)知識(shí)分子向外流的現(xiàn)象就起了根本變化，開始內(nèi)流。這種扭轉(zhuǎn)完全是由于中國共產(chǎn)黨的正確領(lǐng)導(dǎo)和全中國人民的努力所致，特別是人民解放軍的犧牲精神和各地人民政府為人民服務(wù)的事實(shí)，感召了很多在國外的留學(xué)人員，使他們認(rèn)識(shí)到回國的時(shí)機(jī)已經(jīng)到來，比較進(jìn)步的留學(xué)生在國外發(fā)動(dòng)了回國運(yùn)動(dòng)。同時(shí)，新中國的國防、經(jīng)濟(jì)、政治、文化等方面的建設(shè)實(shí)踐需要大量的高級(jí)人才，也進(jìn)一步促進(jìn)國內(nèi)各方齊心協(xié)力爭取留學(xué)生早日回國。

　　1949年4月，中國出席保衛(wèi)世界和平大會(huì)代表團(tuán)出國時(shí)，就已經(jīng)開始注意爭取在外留學(xué)生回國為人民服務(wù)問題。8月下旬，前華北高等教育委員會(huì)首次招待17位新回國留學(xué)生舉行座談會(huì)。之后，即委托第一次中華全國自然科學(xué)工作者代表大會(huì)籌備會(huì)辦理招待事宜，以及協(xié)助介紹工作，或介紹去華北大學(xué)政治研究所學(xué)習(xí)等。在中央人民政府成立后，這項(xiàng)工作正式交由教育部接辦。

　　1949年底，由當(dāng)時(shí)政務(wù)院文化教育委員會(huì)召集有關(guān)政府部門及群眾團(tuán)體共15家單位組成“辦理留學(xué)生回國事務(wù)委員會(huì)”(以下簡稱辦委會(huì))，統(tǒng)籌回國留學(xué)生招待及介紹工作、學(xué)習(xí)，以及對(duì)在外留學(xué)生的調(diào)查、宣傳、接濟(jì)等工作，由時(shí)任教育部部長的馬敘倫同志擔(dān)任主任委員。

　　辦委會(huì)成立以后，積極開展工作，對(duì)留學(xué)生采取“一般的號(hào)召，在自愿的基礎(chǔ)上早日學(xué)成回國為人民服務(wù)”的原則，想方設(shè)法滿足在外留學(xué)生的回國愿望，并解決回國后工作問題。其間，美國等國政府利用各種途徑利誘、扣留甚至囚禁我在外留學(xué)生，阻撓其回國。但是，在國內(nèi)相關(guān)部門的努力爭取下，截至上世紀(jì)60年代中期,錢學(xué)森、錢三強(qiáng)、李四光、鄧稼先、華羅庚等2500多名旅居海外的專家、學(xué)者和優(yōu)秀留學(xué)人員回歸祖國的懷抱。這些在新中國成立前出國的專家、學(xué)者和留學(xué)人員歷經(jīng)重重阻礙，放棄了優(yōu)越的工作生活條件，回國定居工作。其中許多人成為了我國高科技領(lǐng)域一些學(xué)科的開創(chuàng)者和奠基人，為當(dāng)時(shí)我國教育和科技事業(yè)、經(jīng)濟(jì)建設(shè)和國防建設(shè)的發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)。另外，向原蘇聯(lián)和東歐派遣的留學(xué)生，在學(xué)成后全部回國，為當(dāng)時(shí)國內(nèi)的社會(huì)主義建設(shè)和科研工作做出了貢獻(xiàn)。