在英國(guó)南部的蘇塞克斯郡有一個(gè)叫做劉易斯的小地方。180年前，這里曾經(jīng)住著一位名叫曼特爾的鄉(xiāng)村醫(yī)生。這位曼特爾先生對(duì)大自然充滿了好奇心，特別喜愛(ài)收集和研究化石。行醫(yī)治病之余，他常常帶著妻子一起爬山涉水去尋找和采集化石，足跡踏遍了周?chē)�有巖層出露的溝溝坎坎。久而久之，曼特爾夫人也成了一位“自然之友”和化石采集高手。

　　1822年3月的一天，天氣非常的寒冷，可是曼特爾先生還是照常出門(mén)去給病人看病。夫人在家里等著丈夫回來(lái)，心理總是惦記著他會(huì)不會(huì)著涼。后來(lái)，曼特爾夫人實(shí)在坐不住了，就帶上一件丈夫的衣服出門(mén)向著他出診的方向去迎接他。她走在一條正修建的公路上，公路兩旁新開(kāi)鑿出的陡壁暴露出一層層的巖石。她習(xí)慣性地邊走邊觀察兩邊新裸露出來(lái)的巖層，忽然，一些亮晶晶的東西引起了她的注意。“這是什么東西呢？”她一面自言自語(yǔ)，一面走上前去仔細(xì)觀看。哇！原來(lái)是一些樣子奇特的動(dòng)物牙齒化石。這些化石牙齒太大了，曼特爾夫人從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)這么大的牙齒。發(fā)現(xiàn)的興奮使得曼特爾夫人忘記了給丈夫送衣服這件事。她小心翼翼地把這些化石從巖層中取出來(lái)帶回了家里。

　　晚些時(shí)候，曼特爾先生回到了家中。當(dāng)夫人將新采集到的化石呈現(xiàn)在他眼前的時(shí)候，他驚呆了。他見(jiàn)過(guò)許許多多遠(yuǎn)古動(dòng)物的化石牙齒，可是沒(méi)有一種能夠與這么大、這么奇特的牙齒相似。

　　在隨后不久，曼特爾先生又在發(fā)現(xiàn)化石的地點(diǎn)附近找到了許多這樣的牙齒化石以及相關(guān)的骨骼化石。為了弄清這些化石到底屬于什么動(dòng)物，曼特爾先生把這些化石帶給了法國(guó)博物學(xué)家居維葉，請(qǐng)這位當(dāng)時(shí)在全世界都是最有名的學(xué)者給予鑒定。

　　說(shuō)實(shí)在的，居維葉也從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這類化石，而他讀過(guò)的所有的由前輩科學(xué)家撰寫(xiě)的書(shū)籍和論文中也從來(lái)沒(méi)有提到過(guò)這種化石。不過(guò)，居維葉還是根據(jù)他掌握的相當(dāng)豐富的動(dòng)物學(xué)知識(shí)做了一個(gè)判斷，他認(rèn)為牙齒是犀牛的，骨骼是河馬的，它們的年代都不會(huì)太古老。

　　曼特爾先生對(duì)居維葉的鑒定非常懷疑，他認(rèn)為居維葉的結(jié)論太草率了。他決定繼續(xù)考證。從此，只要一有機(jī)會(huì)，他就到各地的博物館去對(duì)比標(biāo)本、查閱資料。

　　兩年后的一天，他偶然結(jié)識(shí)了一位在倫敦皇家學(xué)院博物館工作的博物學(xué)家，此人當(dāng)時(shí)正在研究一種生活在中美洲的現(xiàn)代蜥蜴——鬣蜥。于是，曼特爾先生就帶著那些化石來(lái)到倫敦皇家學(xué)院博物館，與博物學(xué)家收集的鬣蜥的牙齒相對(duì)比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩者非常地相似。喜出望外的曼特爾先生就此得出結(jié)論，認(rèn)為這些化石屬于一種與鬣蜥同類、但是已經(jīng)絕滅了的古代爬行動(dòng)物，并把它命名為“鬣蜥的牙齒”。

　　后來(lái)，隨著發(fā)現(xiàn)的化石材料越來(lái)越多，人類對(duì)這些遠(yuǎn)古動(dòng)物的認(rèn)識(shí)也越來(lái)越深入，我們知道所謂的“鬣蜥的牙齒”這種動(dòng)物實(shí)際上是種類繁多的恐龍家族的一員；它確實(shí)與鬣蜥一樣屬于爬行動(dòng)物，但是它與真正的鬣蜥的親緣關(guān)系比起與其它種的恐龍的關(guān)系還要遠(yuǎn)呢！但是，按照生物命名法則，這種最早被科學(xué)地記錄下來(lái)的恐龍的種名的拉丁文字并沒(méi)有變，依然是“鬣蜥的牙齒”的意思。不過(guò)，它的中文名稱則被譯成為禽龍。

　　因此請(qǐng)記住：禽龍是科學(xué)史上最早記載的恐龍。同時(shí)，別忘了曼特爾這個(gè)名字以及他那位熱愛(ài)大自然的妻子。